PCR-RFLP

タイトルを見て何？？？写真を見ても？？？と思った人も多いと思います。でも環境学園に入学すると、高校まで文系だった人でも1年も経たずにわかるようになっているでしょう。

前にも紹介したこの授業では、メダカの保全について学んでいます。生き物の保全について考えるときに、遺伝子レベルで考える必要があります。そのため、自然のことを学ぶこの学科でも、遺伝子とは何か、どうやって遺伝子を調べるのかを実験しながら学んでいます。

メダカを殺さずDNAを抽出し、狙った部分のDNAを増やし（PCR）、特定の場所でDNAを切りメダカのDNAの個性を見る（RFLP）という実験をやってきました。この方法のことをPCR-RFLP法といい、その結果が右の写真です。この方法は、食品の産地を特定したり、犯人の特定をしたりするDNA鑑定にも使われている方法です。また、この過程で行うPCR法は現在の生物学、医学、農学、考古学などに欠かせない技術になっています。

これらの方法の原理、器具や機器の使いかた、生き物の保全への応用方法などをこの授業で身につけています。毎回レポート提出があるので、学生にとっては大変なところもあるかもしれませんが（毎回チェックする私も大変ですが）努力した分だけ実力がアップしていることに気づいている学生も多いようで、力作のレポートも増えてきました。この授業が始まった9月よりも、今月のレポートは明らかにレベルアップしています。実験は今回で最後です。これまでの集大成となる力作を期待！

小さいけど凄い奴ら

前にも書きました（9月28日のブログ）が、自然環境保全学科の1年生の授業では、メダカの保全について学んでいます。

メダカは日本で一番小さい淡水魚なんですが、小さい体に似合わずいろんなことを学べる凄い奴です。

この授業では、メダカを近くの小学校で採集し、飼育しながら、DNAからわかった最新の研究から、メダカの行動だけでなく生物多様性、遺伝的多様性という言葉を深く理解していきます。

自然系の実習だけあって、メダカの尾ひれからDNAを抽出するので、メダカにとって優しい実験です。尾ひれは完全に再生して、何事もなかったかのように元気に泳いでいます。

DNAを取り出したメダカを飼育している水槽

環境学園の学生は、高校で生物を習っていなかった人がほとんどなので、はじめはDNAについて、何も知らず、難しいとか嫌だというアレルギーを持った学生も多かったようです。
でも論文を読みながら実験していくので、メダカのこともDNAのこともわかるようになるおいしい授業です。学生たちも実感してきたようです。

DNAを増やす装置（サーマルサイクラー）

グループで実験する学生

環境学園説明会に参加していただければこのメダカを見ることができますのでお楽しみに。

魚の透明骨格標本ができました

先月の実習でつくっていた魚の透明骨格標本が完成しました。

透明骨格標本というのは、薬品で処理をして体を透けさせた標本です。魚の標本といえばホルマリン漬けが一般的で、外部から形を観察するのに適しています。一方、透明骨格標本は体の内部の構造や形を観察するのに適した方法です。

今回の実習では、標本を作る過程で起こる化学反応やしくみを学びながら、標本の作り方を学ぶ実習でした。

なんとも幻想的な標本ができました。学生からも学校見学に来られた方からも「きれい」や「骨の付き方が良くわかった」という感想が聞かれました。

下に骨格透明標本の一部を紹介します。

ブラックバスの稚魚

メダカ

ヤマトスジエビ

自然環境保全学科1年生の授業＆実習

わかりにくい写真ですが、これ ↓ が何かおわかりでしょうか？


いま、1年生の授業と実習を連動させて、メダカを調べています。その第１回ということで、近くの小学校（尼崎市立成徳小学校）のビオトープでメダカの観察と採集をさせてもらいました。

成徳小学校では白いアマガエル（アルビノ）も見つかりました。かなり珍しいものと思います。学生たちはこんなものも見ることができてラッキーでした。

白いアマガエルを見つけたK君は、同級生や小学生に取り囲まれて大人気でした。いつのまにか小学生からどういう事を調べているのか、なぜ調べているのかなど鋭い質問をされて、しどろもどろになりながら説明していました。
レンジャーやインタープリターになりたい学生には良い経験になったことでしょう。

日本人にとって一番身近だった魚、メダカ。日本各地でいつの間にか減っていたりいなくなっていて、環境省のレッドデータブックでは絶滅危惧II類になっています。これからいろいろな実験をやったり、論文を読んだりして、半年後にはメダカ・ドクターになってもらおうと思います。